대흥사의 역사를 기록한 책으로는 『죽미기(竹迷記)』·『만일암고기(挽日庵古記)』·『북암기(北庵記)』등이 있다. 이러한 옛 기록들을 종합하여 쓴 책이『대둔사지』로 수룡(袖龍)이성, 초의(草衣)의순이 편집하고 기어(騎魚)자홍, 호의(縞衣)시오가 교정한 것으로 1823년(순조23)에 간행되었다.

이러한 옛 자료를 토대로 대흥사의 창건과 관련한 기록을 살펴보면 『만일암고기』에는 백제구이신왕 7년(426)에 신라의 정관존자가 만일암을 창건하고 그후 백제무령왕 8년(508)에 이름을 전하지 않은 선행비구가 중건했다는 기록이 나온다.

또한 고기(古記)에는 통일신라시대인 헌강왕1년(875)에 도선국사가 중국 당나라에서 귀국한 후 500개의 사찰을 짓는 게 좋겠다고 하여 지은 절 가운데 하나가 바로 대흥사라고 말하기도 한다.

이처럼 대흥사의 창건에 관한 여러 기록이 있으며 일반적으로는 대흥사를 신라 진흥왕 5년(544)에 아도화상이 창건한 것으로 보고있다.